主時鐘是一種精密時鐘，也是一種電子設(shè)備，為網(wǎng)絡(luò)上的千千萬萬從時鐘提供時間同步信號，作為時鐘網(wǎng)絡(luò)的一部分。 主時鐘是從外部獲取時間信號，通過算法產(chǎn)生準(zhǔn)確定時信號用以控制其他時鐘及可能還有設(shè)備的時鐘；在國內(nèi)時間網(wǎng)絡(luò)中，在一個局域網(wǎng)在內(nèi)部，由指定參照時鐘控制其他時鐘以取其他時鐘時間同步的情形，這個控制時鐘通常被稱為主時鐘。

主時鐘的時間信號產(chǎn)生來源有：

主時鐘歷史:

在20世紀(jì)左右，就開始通過電線連接到精密主擺鐘的電子鐘網(wǎng)絡(luò)開始在公司、制造廠、辦公室和校園等環(huán)境中使用。如今，許多無線電鐘通過無線電信號或互聯(lián)網(wǎng)連接到稱為Coordinated Universal的全球時間同步系統(tǒng)(UTC)，在許多國家/ 地區(qū)由主原子鐘控制，中國大陸采用ISO 8601-1988的《數(shù)據(jù)元和交換格式信息交換日期和時間表示法》（GB/T 7408-1994）稱之為協(xié)調(diào)時間，代替原來的GB/T 7408-1994；

以前主時鐘通常是帶有秒擺和堅固機(jī)構(gòu)的精密擺鐘。它通過電觸點產(chǎn)生周期性的定時信號附在機(jī)構(gòu)上，通過成對的電線傳輸?shù)绞芸卦O(shè)備。受控設(shè)備可以是掛鐘、塔鐘、工廠警報器、學(xué)校鈴聲、考勤卡打孔器和運(yùn)行工廠機(jī)器的紙帶編程器。數(shù)以千計的此類系統(tǒng)安裝在工業(yè)國家，并實現(xiàn)了工業(yè)經(jīng)濟(jì)所依賴的準(zhǔn)確調(diào)度。

在早期的網(wǎng)絡(luò)中，從時鐘有自己的計時規(guī)則，并且每隔1小時、6小時、12小時或24小時都會被來自主時鐘的信號校正。在后來的網(wǎng)絡(luò)中，從時鐘只是簡單的計數(shù)器，它通過主時鐘的每個脈沖來推進(jìn)指針，每秒1次或每分鐘1次。

如今的網(wǎng)絡(luò)時間服務(wù)的逐步增多，越來越多依賴準(zhǔn)確計時的機(jī)構(gòu)，比如學(xué)校、辦公室、鐵路網(wǎng)絡(luò)、電話交換機(jī)和工廠，包括如今的智能汽車、智慧城市建設(shè)、物聯(lián)網(wǎng)等都使用主/從時鐘網(wǎng)絡(luò)。這些由多個從時鐘和其他計時設(shè)備組成，通過線路或者其他辦法連接到主時鐘，主時鐘通過電信號等方式使它們的時間保持同步。